抗體是一種被免疫系統用來鑒別與中和外來物質如細菌、病毒等的大型Y形蛋白質，是一種免疫球蛋白。它的產生是由于抗原侵入人體后引起各種免疫細胞相互作用，使淋巴細胞中的B細胞增殖分化而形成漿細胞（效應B細胞），漿細胞可產生分泌抗體。

抗體的分類：按作用對象，可將其分為抗毒素、抗菌抗體、抗病毒抗體和親細胞抗體。

1、抗體的作用機理：

(1)抗體在抗原顆粒和吞噬細胞之間“搭橋"，從而加強了吞噬細胞的吞噬作用。

(2)抗體與相應顆粒性抗原結合后，改變抗原表面電荷，降低吞噬細胞與抗原之間的靜電斥力。

(3)抗體可中和某些細菌表面的抗吞噬物質如肺炎雙球菌的莢膜，使吞噬細胞易于吞噬。

(4)活化吞噬細胞。

抗體的作用特點：因為抗體具有與抗原決定簇相對應的結合部位（抗原結合簇），所以抗體與抗原的結合具有特異性。

2、抗體的主要功能：
(1)抗體能抑制病原體的生長繁殖，比如抗病菌的抗體就使入侵的病菌發生凝集，不讓病菌吸取營養，饑餓的病菌就不能繁殖了。
(2)抗體能阻止病毒或病菌靠近人體細胞，入侵者不能靠近人體細胞，就不能黏附在細胞上，它就不能破壞人體細胞，不能形成感染。

(3)抗體可以中和病毒，比如乙肝病毒（HBv），它的表面有一層蛋白質結構，并借此黏附到人的肝細胞表面，隨之鉆進肝細胞。而抗體在HBv沒有黏附前與其相遇，兩者出現表面結合，這一結合非常重要，使HBv表面的蛋白質發生改變，令其失去了黏附肝細胞的能力，不能進入肝細胞。抗體的這種中和作用，好像“酸堿中和"，使HBv不再有感染性，不久可能被人體清除。
(4)抗體還能識別感染微生物的種類。每種致病微生物侵入人體后，人體都會自動產生一種專一的抗體，比如SARS病毒侵入人體，人體就針對它產生抗SARS抗體；HBv入侵，人體也會產生一系列抗乙肝抗體等等。