長度計量基準是指以現代科學技術所能達到的zui高準確度，保存和復現“米”的整套裝備。是各國之間和一個國家內部統一長度單位的基準，也是保證量值準確和實現互換性的基礎。
    “米”是長度計量的基本單位。  
    18世紀以前，世界各國各自規定長度單位，很不統一。18世紀末，法國*受法國國民議會委托，提出“米制”概念。它將通過巴黎天文臺的地球子午線長度的四千萬分之一定義為“米”。 
    1792～1798年，在西班牙的巴塞羅那和法國的敦刻爾克間進行三角測量，得出通過巴黎天文臺的地球子午線從赤道到地極點的距離，并以它的千萬分之一(相當于地球子午線的四千萬分之一)作為一米的長度，于1799年用鉑金制成橫截面積為25.3×4.05毫米的矩形端面基準米尺，米尺兩端面間的距離即為一米。它保存在法蘭西共和國*，所以稱為“檔案米尺”，又稱，“阿希夫米尺”。 
    由于阿希夫米尺的本身和復現度都不高，1875年有20個國家參加的米制會議上決定，成立*并制造基準米尺。1888年，*從30根用鉑銥合金制成的尺子中選出與阿希夫米尺長度zui接近的第六號米尺作為基準，此即“基準米尺”。其復現度可以達到千萬分之一。 
    1889年，*屆計量大會正式承認并重新把“米”定義為：“在零攝氏度時，保存在*中的鉑銥米尺的兩中間刻線間的距離。”從此，“米”的定義由端面距離轉為刻線間距離。 
    但用刻線間距離來定義米也有缺點，如刻線質量和材質穩定性等都會影響其尺寸穩定性和復現度的提高，而且一旦毀壞，就再也無法復現。 
    1893年，美國物理學家邁克耳遜等用鎘紅線光波波長與鉑銥基準米尺對比，從而提供了用光波波長作為長度基準的可能性。1895年，第二屆計量大會確認鎘紅線光波波長為“米”定義的旁證。在1927年第七屆計量大會上，決定將鎘紅線在溫度為15℃，大氣壓力為101325帕和二氧化碳含量為O.03%的干燥空氣中的波長O.64384696微米，作為米的旁證基準，即1米＝1553164.13個旁證基準，而以基準米尺復現“米”的定義仍繼續保持不變。 
    1950年以后，由于同位素光譜光源的發展，出現了一些復現度高、單色性好的光源。這導致1960年的第十一屆計量大會通過以“氪-86的輻射光波長定義“米”的決定。這個“米”的定義是：“長度米等于氪-86原子在2P10和5D5能級之間躍遷時，其輻射光在真空中的波長的1650763.73倍。”同時宣布廢除1889年確定的米定義和基準米尺。這樣“米”在規定的物理條件下在任何地點都可以復現，所以也有稱之為自然基準的，其復現度可達二億五千萬分之一。 
    1960年出現了激光，由于它具有良好的單色性和復現度，導致1983年通過新的米定義，和宣布廢除以氪-86輻射光波長定義“米”的決定。 
    在1983年10月召開的第十七屆計量大會上，通過了現行“米”的定義：米是“光在真空中1/299792458秒的時間間隔內所行進路程的長度”。 
    現行“米”定義的特點是，定義本身與復現方法分開，長度基準不再是某一種規定的長度或輻射波長，但它可以通過一些輻射波長或頻率來復現。因此“米”的復現度不再受米定義的限制,它將隨著科學技術的發展而相應地提高。 
    在機械制造中，應用得較多的基準輻射是碘、甲烷分子飽和吸收穩頻的氦氖激光。它們的復現度，可高達一百億分之一，但這類輻射光源的頻穩系統很復雜，在實際應用中是把它們的波長通過光波波長干涉儀等，傳遞給以蘭姆下陷法穩頻的氦氖激光，再利用以此為基礎構成的激光量塊干涉儀和激光干涉比長儀，分別檢定一等量塊和基準線紋尺。
    在中國，由上述基準輻射光源、光波波長干涉儀、激光量塊干涉儀和一等量塊等，組成的稱為端面長度國家基準；由基準輻射光源、激光干涉比長儀和基準線紋尺等組成的稱為線紋長度國家基準。國家基準復現的“米”的準確長度，按照國家規定的檢定系統通過檢定逐級或直接傳遞給工作中使用的、不同精度等級的長度測量工具。