中藥切制前水處理方法主要有：淋法、淘洗法、泡法、漂法、潤法及真空加溫軟化法、減壓冷浸軟化法等。具體操作如下：
　　1．淋潤軟片法：將成捆的原藥材，用水自上而下噴淋（一般2～4次）后，經堆潤或微潤后，使水分滲入藥材組織內部，至內外溫度一致時即進行切制的方法。此法適用于草類、葉類、果皮類等組織疏松、吸水性較好的藥材，如茵陳、陳皮、佩蘭、香薷等。
　　2．洗潤軟化法：將藥材快速用水洗凈后，稍攤晾至外皮微干并呈潮軟狀態時即進行切片的方法。此法多用于質地松軟、吸水性較強的藥材，如紫菀、冬瓜皮、栝樓皮、桑白皮等。
　　3．浸潤軟化法：將藥材置于水池等容器內稍浸，洗凈撈出堆潤或堆潤至六、七成透后，攤晾至微干時，隨即再行堆潤，上覆蓋苫布等物，以潤至內外濕度一致時，即進行切片的方法。此法一般多用于根類藥材，如桔梗、知母、當歸、川芎、澤瀉等。
　　4．泡潤軟化法：將原藥材置于水池等容器內，加入適量清水，滿過藥材5寸左右，使水滲入藥材組織內至全部潤透或浸泡5～７成透時，取出“晾干”，再行堆潤使水分漸入內部，至內外濕度一致時，即可進行切片的方法。此法一般適用于個體粗大、質地堅硬且有效成分難溶或不溶于水的根類或藤木類等藥材，如雞血藤、蘇木等。
　　５．吸濕回潤法：是將藥材置于潮濕地面的席子上，使其吸潮變軟再行切片的方法。本法一般重于含油脂、糖分較多的藥材，如牛膝、當歸、玄參等。
　　６．熱汽軟化法：本法是將藥材經熱開水焯或經蒸汽煮等處理，使熱水或熱蒸氣滲透到藥材組織內部，加速軟化，再行切片的方法。此法一般適用于經熱處理對其所含有效成分影響不大的藥材，如甘草、三棱等，采用熱氣軟化，可克服水處理軟化時出現的發霉現象。黃芩、杏仁等可使其共存的酶受熱破壞，以保持中藥的有效成分等。
　　７．真空加溫軟化法：指將凈藥材洗滌后，采用減壓設備，通過抽氣和通入熱蒸氣的方法，使藥材在負壓情況下，吸收熱蒸氣，加速藥材軟化。此法能顯著縮短軟化時間，且藥材含水量低，便于干燥，適用于遇熱成分穩定的藥材。
　　８．減壓冷浸軟化法：是用減壓設備通過抽氣減壓將藥材間隙中的氣體抽出，借負壓的作用將水迅速吸入，使水分進入藥材組織之中，加速藥材的軟化。此法是在常溫下用水軟化藥材，且能縮短浸潤時間，減少有效成分的流失和藥材的霉變。　　
       ９．加壓冷浸軟化法：是把凈藥材和水裝入耐壓容器內，用加壓機機械將水壓入藥材組織中以加速藥材的軟化。
　　總之，藥材軟化是切制的關鍵，軟化的好壞直接關系到飲片的質量，無論選擇哪種方法，都要堅持“少泡多潤”、“泡透水盡”的原則。