對(duì)青蛙和其近親而言，嚴(yán)重的一種蹂躪莫過于蛙壺菌——這種可致命的真菌會(huì)傳染將近一半的兩棲動(dòng)物物種，侵蝕其皮膚，并引發(fā)心臟病。現(xiàn)在，一項(xiàng)新研究指出，有一種青蛙能學(xué)會(huì)避免這種廣泛存在的真菌——重復(fù)接觸蛙壺菌而幸免于難的青蛙會(huì)發(fā)展出一些重要的免疫力。盡管這一結(jié)論是初步的，但該發(fā)現(xiàn)表明，可能存在一種保護(hù)這些脆弱兩棲動(dòng)物的方法。

為了研究青蛙如何抵抗蛙壺菌，美國南佛羅里達(dá)大學(xué)生態(tài)學(xué)家Jason Rohr和同事以2種在佛羅里達(dá)州易于捕捉的青蛙（橡木蟾蜍和古巴樹蛙）為研究對(duì)象。首先，研究人員調(diào)查了橡木蟾蜍是否能學(xué)會(huì)躲避蛙壺菌。他們?cè)趯?shí)驗(yàn)室設(shè)置了一個(gè)小屋，把蛙壺菌放在屋內(nèi)一側(cè)。當(dāng)橡木蟾蜍剛被放入小屋時(shí)，它們?cè)谛∥輧蓚?cè)停留的時(shí)間相等。之后Rohr將橡木蟾蜍移走并用高溫將蛙壺菌殺死。當(dāng)相同的橡木蟾蜍被放回小屋時(shí)，它們不太愿意停留在曾有蛙壺菌的一側(cè)，意味著它們可以習(xí)得如何避免蛙壺菌。Rohr正在進(jìn)行額外實(shí)驗(yàn)以弄清青蛙是如何檢測(cè)到蛙壺菌的，但他確定被蛙壺菌襲擊時(shí)青蛙一定很痛苦。

其他針對(duì)這兩個(gè)物種的實(shí)驗(yàn)也顯示，每一次暴露于蛙壺菌后，青蛙的免疫系統(tǒng)(immune system)都會(huì)得到增強(qiáng)。大約*次遭遇蛙壺菌時(shí)，青蛙的免疫細(xì)胞數(shù)量就會(huì)翻番。此外，有更大比例的兩棲物種存活下來：*次接觸蛙壺菌只有20%的青蛙幸存，而到了第四回合“較量”時(shí)，有超過一半的青蛙活了下來。研究人員將該發(fā)現(xiàn)在線報(bào)告于近日的《自然》雜志