其實砝碼并沒有那么簡單。人類不可能設計出這種通過身體的部分測量就能決定砝碼重量的方法。人體也不可能顯示出一個對于重量判斷的直觀數字。為了對比砝碼，人類早期僅僅通過“舉"的意識來判斷——這種很隨意的方法在商業活動中幾乎是無用的。
　　
　　因此人們轉向了自然界。如谷物的種子與石頭這些自然物質提供了Z早的測量標準用來進行稱量，包括人體的稱重和貨物交易。古希臘和羅馬人用小麥的種子作為一個單位來稱重測量其他與之相當的物質，這種方法發通常用于物物交換或者貿易。舉例來說，農民帶著他的農產品去賣，這些農產品是以小麥的重量作為砝碼標準。阿拉伯人改進了這些技術并且利用金銀和寶石建立了砝碼標準。阿拉伯人提高測量技術并建立了金、銀及寶石的稱重標準。
　　
　　其他谷物和植物的種子也被選中。在印度，芥菜種子就用來計量金子的重量，甘草的種子和角豆樹的種子也曾被使用過。角豆樹的英文單詞的衍生出了克拉這個詞匯，直到今天仍被作為衡量金和鉆石價值的單位使用。
　　
　　Z終，石頭取代了種子作為砝碼的標準。在古巴比倫的拉伽什發現了Z早的標準砝碼單位是邁納，這就追溯到了公元前2400年。這個梨狀的石頭有4英寸高，1.5英鎊重。顯然，沒有砝碼的話，這臺Z早的埃及天平毫無用處，所以，古巴比倫的邁納當時必定被作為某種衡器的標準砝碼使用過，即使我們沒有找到這臺衡器。
　　
　　砝碼的演變并不像衡器那樣具有戲劇性，因為砝碼只是一個比對標準的建立。對于這個標準，或大或小的單位都可能源于某個特定部分或者基本單位的多樣性。甚至于Z的現代砝碼都與幾千年前的古砝碼十分的相似。區別僅僅是在這些單位被定義的程度不同以及它們之間的準確率也不盡相同。事實上，邁納可能在現如今衡器實驗室的架盤天平上仍被使用著。