差壓式液位計是將液位高低信號轉換成相應差壓信號來實現液位測量的儀器。它是由液位–差壓轉換容器（又稱“平衡容器"）、壓力信號導壓管及差壓計3部分組成的。液位信號首先由液位–差壓轉換容器轉換成差壓信號，差壓計測出差壓值的大小，并指示出液位的高低。如果將差壓計改為差壓變送器，可將液位信號轉換成電流信號，遠傳至控制室進行連續液位指示、記錄，并為調節系統提供液位信號。

圖1所示為一種簡單的凝汽筒式平衡容器（亦稱“單室平衡容器"），高加的上連通管與凝汽筒相接，筒的底部連接導壓管（簡稱“正壓管"）；高加的下連通管直接與負壓管相接。由于高加內的飽和蒸汽在凝汽筒內不斷地散熱凝結，筒內液面總是保持恒定，所以正壓管內水柱高度維持不變，而負壓管內水柱高度則隨高加液位H變化而變化。因此，由正、負導壓管得到的差壓信號為：

△p=p+-p-=Lρ1g-［Hρ′g+（L-H）ρ″g］=L（ρ1-ρ″）g-H（ρ′-ρ″）g （1）

式中：H為高加中的液位高度；ρ1 為平衡容器中水的密度；ρ′、ρ″為高加壓力下飽和水、飽和蒸汽的密度；L為上、下連通管間距離。

由式（1）可知，平衡容器結構確定后（即L為已知常數），在高加壓力維持恒定（ρ′、ρ″確定）以及ρ1一定的條件下，正、負導壓管的差壓輸出△p與高加液位H呈單值函數關系。因此，若p+、p-接差壓計或差壓變送器，根據所測出的差壓數值知道相應的液位值。