中東呼吸綜合癥（MERS）在韓國出現新一輪爆發。這個病毒到底是如何突然傳染給人的，目前還并未研究清楚。而回答這個問題的線索遠在上千公里外的中東地區。

    據世界衛生組織統計，韓國以醫院為中心的MERS感染，是中東地區以外zui大規模的MERS疫情，已經造成95人感染，其中有7人死亡。上百所學校停課。盡管造成流行病的冠狀病毒—MERS-CoV是一個潛在的威脅，但專家認為韓國當局會迅速控制這次疫情。而如何阻止中東地區MERS從廣泛被感染的駱駝傳播給人，是比控制韓國疫情大得多的挑戰。來自倫敦衛生與熱帶醫藥學院的研究員、英格蘭公共健康主席David Heymann認為，應該將對韓國的關注轉移回沙特，在根源上防止疾病的再次爆發。

    據世界衛生組織統計，MERS-CoV自從2012年在沙特阿拉伯被鑒定以來，在世界范圍已感染了大約1200人，大約450人死亡。目前認為，這種病毒起源于蝙蝠，通過某種中間宿主（如駱駝）傳播給人。MERS并不容易在人和人之間傳播，一部分原因是病毒感染的位置在肺部較深區域，病毒不容易咳出。目前大部分感染仍是由于人傳人導致的。在醫院，特定醫療操作時容易傳播病毒。而zui近的一場爆發，就是由于一名韓國男性從中東地區回到韓城，他在確診前曾在四家診所就診。

    病毒總有傳播的可能性，可通過基因突變獲得更高的傳染性。而6月6日，韓國健康部門宣布，目前爆發的病毒序列幾乎與中東地區爆發的病毒序列相同。在同一天，中國疾病預防控制中心將分離的MERS病毒序列公布到基因數據庫中。這株MERS病毒來源于一位從韓國感染后前往中國并在中國發病的男性患者。與中東毒株相比，這株病毒僅有少量幾個突變，在影響傳染力的序列區域沒有突變。 

   接連的韓國病例報導給人留下了傳染失控的印象。但哥倫比亞大學流行病專家Ian Lipkin認為，實際上目前所有病例都有從初始病例開始的清晰的傳播路徑。韓國正在追蹤、隔離與感染者接觸過的人群，并在醫院執行嚴格的傳染控制。

    而在中東地區，病毒不斷從駱駝傳染給人，導致多次醫院內的流行。2003年*控制SARS的Heymann認為，中東地區政府應該馬上對人們被駱駝傳染的方式進行調查。調查應包括被感染人的近期活動，比如是否接觸動物尸體或糞便，服食駱駝奶或尿液，或是否曾去過蝙蝠棲息地附近。世界衛生組織MERS小組首腦Peter Ben Embarek說，所有被動物直接感染的病例竟沒有被仔細調研，這讓人十分失望，但詢問這些內容畢竟涉及個人隱私，會有人文方面的障礙。

    另外一個懸而未解的難題是，MERS為什么沒有在駱駝數量較多的其他非洲國家檢測出來，索馬里有700萬只駱駝，肯尼亞有300萬支，沙特阿拉伯僅有26萬只。MERS在非洲許多地區的駱駝群流行，與中東地區狀況類似。一個可能的原因是非洲其他國家監測條件太差，出現過病例但未被檢測。另一個可能的原因是非洲病例較少、病情較輕，因為MERS像一種“富貴病"，生活條件好的人群更易發展成嚴重疾病，比如肥胖患者，這類人群在沙特更為常見。