在懷孕過程中大量可移動調(diào)控元件的遷移，增加了子宮內(nèi)成千上萬個基因的表達(dá)。所謂轉(zhuǎn)座子，是指能拷貝并將其自身重新插入到基因組中的DNA片段，一項研究發(fā)現(xiàn)這種調(diào)控元件在懷孕期間能通過遷移，調(diào)控孕期相關(guān)基因的表達(dá)。同時這一研究指出這一過程中，參與激素應(yīng)答，孕婦-胎兒溝通，以及免疫耐受相關(guān)的基因表達(dá)量增加，而與離子運(yùn)輸有關(guān)的基因卻減少了。

    在這項研究中，研究人員*次完成了動物子宮中代表胎生哺乳動物懷孕期間多個節(jié)點(diǎn)的RNA測序，這種胎生哺乳動物包括狗，犰狳等。而且研究人員也分析了類似短尾鼠的有袋動物，以及鴨嘴獸等單孔動物在內(nèi)的卵生哺乳動物，此外這項研究也涉及一些非哺乳類物種，比如蜥蜴、雞和青蛙的轉(zhuǎn)錄組成果。

    當(dāng)動物們開始生育下一代的時候，子宮中大多數(shù)基因都開始增加表達(dá)，并且相比于卵生動物，隨著胎盤的出現(xiàn)，胎生動物表現(xiàn)的更為明顯。一些在腸道和大腦中表達(dá)的基因也開始增加表達(dá)，研究人員指出這就像是從腸道中“借用"基因，腸道開始參與資源傳輸，懷孕的媽媽也開始向胎兒輸送營養(yǎng)。之后研究人員開始試圖了解基因表達(dá)在懷孕過程中發(fā)生變化的作用機(jī)制，這一研究組此前曾發(fā)現(xiàn)一種特殊的轉(zhuǎn)座子：MER20能改變一些胎生哺乳動物懷孕有關(guān)基因的表達(dá)。而這項研究則繪制了受到黃*酮刺激的子宮內(nèi)膜人類細(xì)胞中的增強(qiáng)子，啟動子和其它調(diào)控區(qū)域，他們發(fā)現(xiàn)有194個早已存在的哺乳動物轉(zhuǎn)座子家族會在這些細(xì)胞的調(diào)控區(qū)域中富集，其中173 個只存在于胎生哺乳動物中。研究人員進(jìn)一步還發(fā)現(xiàn)很多古老的轉(zhuǎn)座子基因參與了孕激素結(jié)合位點(diǎn)相關(guān)的基因調(diào)控，這解釋了激素結(jié)合轉(zhuǎn)座子增多為何能促進(jìn)懷孕期間大規(guī)模基因表達(dá)重組。轉(zhuǎn)座子對黃*酮應(yīng)答基因表達(dá)具有重要影響，而后者正是一種關(guān)鍵的妊娠激素，轉(zhuǎn)座子幫助它改變了多種基因的表達(dá)，無需每個單個基因各自演化出一種激素結(jié)合位點(diǎn)來。

   “這是一項具體實(shí)例的成果，不過我們認(rèn)為這也代表了一種更為廣泛的模式，那就是轉(zhuǎn)座子在特征起源和演化過程中扮演了一種非常重要的角色，"研究人員說。