混凝由混合、絮凝和沉淀三個過程組成。

混合的目的是均勻而迅速地將藥液擴散到污水中，它是絮凝的前提。當混凝劑與污水中的膠體及懸浮顆粒充分接觸以后，會形成微小的礬花。混合時間很短，一般要求在10～30s內完成混合，最多不超過2min。因而要使混凝劑與污水混合均勻，就必須提供足夠的動力使污水產生劇烈的紊流。

將混凝劑加入污水中，污水中大部分處于穩定狀態的膠體雜質將失去穩定。脫穩的膠體顆粒通過一定的水力條件相互碰撞、相互凝結、逐漸長大成能沉淀去除的礬花，這一過程稱為絮凝或反應。要保證絮凝的順利進行，需保證足夠的絮凝時間、足夠的攪拌外力，但攪拌外力的強度要遠遠小于混合階段，防止已形成的或正在形成的礬花被外力打碎。

污水經混凝過程形成的礬花，要通過靜止沉淀去除，需要一定的沉淀時間。

混凝劑的種類較多有：有機混凝劑、無機混凝劑、人工合成混凝劑（陰離子型、陽離子型、非離子型）、天然高分子混凝劑（淀粉、樹膠、動物膠）等等。

混凝過程實質上是混凝劑-溶劑、混凝劑-膠體和膠體-溶劑這三種關系相互作用的綜合結果。為了提高混凝效果，必須根據廢水中膠體和細微懸浮物的性質和濃度，正確地選擇混凝劑和控制混凝過程的工藝條件。

混凝沉淀的效果受很多因素影響：（1）膠體和細微懸浮物的種類、粒徑和濃度；（2）廢水中陽離子和陰離子的濃度；（3）pH；（4）混凝劑的種類、投加量和投加方式；（5）攪拌強度和時間；（6）堿度；（7）水溫等。