污水的水質特點是含大量的病原體──病菌、病毒和寄生蟲卵。如結核病污水，每升可檢出結核桿菌幾十至幾百個。污水還含消毒劑、藥劑、等多種化學物質。利用放射性同位素手段的的污水還含放射性物質。污水的水量與的性質、規模及所在地區的候等因素關，按每張床計一般為每天200~1000升。
污水處理主要是消毒，即殺滅病原體。常用的方法是氯化消毒或用臭氧消毒(見水的消毒、廢水氧化處理法)。

出的放射性廢水常用貯存衰減法處理。常用的放射性同位素如32磷,198金，24鈉等是半衰期較短的同位素，因此可以將放射性污水貯存于地下衰變水池內,貯存時間為10倍于半衰期,把放射性濃度降到容許放的程度。如果放射性污水的濃度很低，水量很小，也可用稀釋法處理。

污水處理過程中出的污泥按每張床計，每天平均為0.7~1升，含水95%，含污水中病原體總量的70~80%，必須進行消毒處理。消毒方法加熱消毒、化學藥劑消毒、γ射線消毒等。加熱消毒的熱源通常為蒸汽、電能或生物能(高溫堆肥)，的地區可以用太陽能。或者用焚燒法處理(見污泥焚燒)。化學藥劑消毒可用石灰、氨水、苛性鈉等。有效氯用量約為污泥量的2.5%。用堿性藥劑時，污泥的pH值達到12后，保持半小時以上。

根據的規模、性質和處理污水排放去向，進行工藝選擇。主要采用的工藝有三種：加強處理效果的一級處理、二級處理和簡易生化處理。污水處理一般采取工程設計、建設及驗收的操作與管理辦法，其處理設施需經過一定時間的試運行，處理效果才能達到預期目的。化學法治理需經一個月的試運行，二級生化法處理需經三個月以上的試運行。因此，小型綜合（主要包括城市衛生服務社區、鄉鎮衛生院）亟需尋求一種資金投入較少、建設周期較短、安全穩妥達標的技術方案（設備）。

通常采用物化+生化方法處理，主要工藝有：絮凝沉淀(物化)+水解酸化(生化)+深度氧化(生化)+消毒---達標排放

絮凝沉淀(物化)+水解酸化(生化)+MBR(生化)+消毒--->達標排放

物化：主要是讓微生物無法分解的有害沉淀，將絮凝劑、混凝劑等化學藥劑加入污水，將有害物轉移至污泥，通過處理污泥達到目的。

生化：是人類發現自然界水體中的微生物對有機物的分解能力，分析總結出：不同環境下的微生物能分解不同有害物，一般采用的是厭氧菌+好氧菌培養，即水解酸化和深度氧化。