動車組高壓電纜總成局部放電的能量通常很小，因此它的短時間存在并沒有影響到電纜的絕緣性能。假設在運行電壓下的電纜或電纜附件持續發生局部放電，此時這些微弱的放電有積累效應將使電纜的絕緣部分的介電性能逐漸惡化，并進一步導致電纜的缺陷增大，最終電纜的絕緣局部被擊穿。

物質的局部放電現象是絕緣介質中的一種不均勻強電場效應的體現形式，它在電介質現象和電氣絕緣領域均有非常重要的意義。一般在長時間的局部放電作用下會導致絕緣介質電氣性能的老化(電老化)和擊穿，它對絕緣介質性能影響的嚴重程度是不容忽視的。大致有如下幾方面的作用：

（1）電的作用，放電點長期對絕緣介質的直接轟擊，即帶電粒子(電子、離子等)對介質的直接轟擊作用。例如，產生在空氣中的局部放電，從其放電形式觀察屬于電子束狀的高壓輝光放電，大量的帶電粒子在強電場作用下加速運動，不斷的對介質表面發動轟擊，前期的量變導致質變，使介質發生老化。高分子固體介質的分子主鍵在加速運動的電子撞擊作用下發生斷裂而分解成低分子，由于帶電粒子的轟擊，介質溫度不斷升高而產生熱降解外，還在介質表面形成凹坑且不斷加深，口積月累介質就會被擊穿。

（2）熱的作用，一次局部放電會使體積為5*10^-17米3介質表面溫度在10^-7秒內升至170℃，有時因局部放電的存在使溫度可達到1000℃，高溫在短時間內不能很快降低，會引起介質的熱溶解或化學分解。

（3）化學作用，絕緣介質遭受的侵蝕可能比電、熱的作用影響更甚，那是因為局部放電作用下產生的受激分子或二次生成物存在所致。通過研究加速老化的聚乙烯得知，侵蝕體積為10^-21米3的聚乙烯僅需一次10^-11庫倫的放電。絕緣介質內部氣隙放電產生的影響遠小于金屬電極附近放電產生的影響，前者的侵蝕能力為后者1/10的左右。據研究表明，放電作用下的聚乙烯在空氣或氧氣中會生成由外至內的氧化層含淡基，同時還伴隨有H2O、CO和CO2等物質的產生。這種分解揮發的速度正比于放電量，若有潮氣，則生成二元酸(COOHCOOH)。長期受局部放電產生的化學作用影響，介質重量會減輕，對曝露在外面的介質表面被化學作用產生的受激氧分子、氧原子或氧離子不斷侵蝕氧化聚乙烯，分解成H2O和CO等。活性氧壽命時間很短，僅對直接曝露的介質表面產生影響。但是聚乙烯與二次生成的臭氧O3，NO反應生成輕基化合物，同時由于空氣、水分等存在與O3反應容易生成硝酸和亞硝酸等硝基化合物。這些強酸性化合物會強烈的侵蝕損壞所接觸到的絕緣介質，同時也會與銅導體反應，在其表面形成影響導電的銅綠及硝酸銅粉末等物質，將加劇局部放電的產生，加劇絕緣材料的老化。

通過以上的分析可見，局部放電使絕緣材料老化，電纜長時間的處于局部放電中終將導致絕緣擊穿。當動車組在段區間運行的過程中，高壓電纜突然發生絕緣擊穿，此時動車組將無法從接觸網接收電能，必然影響列車的正常運行，面臨的后果輕則財產損失，重則車毀人亡！這些都是血淋淋的教訓，我們一定要牢記，安全高于一切！所以動車組高壓電纜要通過試驗的手段，提前預知電纜的局部放電情況，判斷其絕緣狀態。