圖為2010年12月底出版的美國《福布斯》雜志封面
Rothberg發(fā)明的長寬高僅24X20X21英寸的基因解碼器（decoder），可能會改變?nèi)祟惖纳罘绞健＿@件看似玩具、或是掌上電腦的小設(shè)備，的確可能是自個人電腦以來對科技界的又一次巨大沖擊，且未來還會形成規(guī)模達(dá)1000億美元的市場。
解碼器外部有一個8英寸的觸摸屏，左側(cè)有可把數(shù)據(jù)下載到iPhone的端口，屏幕下方有4個分別標(biāo)有○、X、□和＋符號的測試管。它們分別代表了形成人體DNA的基本4個化學(xué)物質(zhì)，鳥嘌呤（核酸的基本成分，guanine）、胞嘧啶（cytosine）、腺嘌呤（adenine）和胸腺嘧啶（thymine）。
這臺以硅芯片為基礎(chǔ)建造的個人染色體檢測儀（PersonalGenomeMachine，PGM），是當(dāng)今世上體積小、檢測成本低的上市產(chǎn)品。它可在2小時之內(nèi)，以很高的精度解讀出1000萬個基因代碼符號（lettersofgeneticcode）。與現(xiàn)有使用大型電腦和服務(wù)器的DNA掃描設(shè)備不同，PGM可置于辦公桌上，且售價僅5萬美元，是當(dāng)前具有同類功能儀器的十分之一。這也是史上科學(xué)家個人、社區(qū)醫(yī)院和高校能夠負(fù)擔(dān)起的儀器。
這項(xiàng)由Rothberg和其他工程師發(fā)明的小玩意還可用于改變醫(yī)藥、農(nóng)業(yè)、納米科技和在其他可再生燃料的探索。Rothberg稱，在不遠(yuǎn)的將來，大夫通過DNA測序（DNAsequencing）就能對腫瘤部分的遺傳缺陷點(diǎn)位進(jìn)行修補(bǔ)，并根據(jù)癌癥患者的不同情形有針對性地用藥。患有先天性罕見疾病的兒童，可通對他們的更多染色體組做針對性的解碼，以消除估計和誤診。
PGM更適合于室外醫(yī)療環(huán)境。在第三世界工作的救險人員可使用這種便攜式基因解碼器跟蹤造成水污染的細(xì)菌，或病毒。機(jī)場衛(wèi)生官員能利用它對旅行者的基因做采樣分析，在傳染性細(xì)菌和病毒大規(guī)模爆發(fā)前對其進(jìn)行跟蹤。工程師還可利用PGM來設(shè)計和培養(yǎng)未來燃料的微生物。DNA測序還有助于農(nóng)戶培養(yǎng)出生長更快，抗蟲害更強(qiáng)、更耐旱，且施化肥更少的谷物品種。合成生物學(xué)家（syntheticbiologist）還能做到讓細(xì)菌為人類服務(wù)，以制出洗滌液、服裝、家具，甚至能夠?qū)α芽p有自我愈合功能的水泥。
根據(jù)Rothberg的看法，基因測序今后會影響到人類生活的各方面。正如上世紀(jì)是物理學(xué)時代一樣，本世紀(jì)是生物學(xué)世紀(jì)。他深信基因測序科技商品化后所形成的市場，可達(dá)到像醫(yī)學(xué)檢查成像（medicalimaging）科技那樣的1000億美元規(guī)模。
Rothberg創(chuàng)建過4家與遺傳學(xué)相關(guān)的企業(yè)。發(fā)明PGM儀器的IonTorrent公司，是Rothberg在3年前夢想能快速、便捷地檢測DNA后所創(chuàng)建。Rothberg的發(fā)明引起了一家名為LifeTechnologies的專業(yè)生產(chǎn)實(shí)驗(yàn)室設(shè)備企業(yè)的強(qiáng)烈關(guān)注。在PGM正式生產(chǎn)前，LifeTechnologies去年秋季以3.75億美元價格收購了IonTorrent。有分子遺傳學(xué)專家認(rèn)為Rothberg有很美妙的創(chuàng)意，并能使項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)合作的很順利。
圖為Ion Torrent公司生產(chǎn)的個人染色體檢測儀
Rothberg認(rèn)為，這是因?yàn)樾驴萍歼€未強(qiáng)大到足以破解潛伏在像癌癥和孤獨(dú)癥之后的基因秘密。人們從高中生物課本中就了解到，每個細(xì)胞中心內(nèi)有60億個構(gòu)成DNA雙螺旋體的化學(xué)代碼（chemical letters）。其中一些可能處在遺傳混亂狀態(tài)，其大量作用尚待發(fā)現(xiàn)。散布在DNA周圍的是2萬個基因，這些物質(zhì)在掌控身體，如何制造包括胰島素、肌肉、血色素、腦組織、骨骼和凝血因子在內(nèi)的幾乎所有身體所需的內(nèi)容。那怕基因內(nèi)深藏只有一個出錯的化學(xué)代碼，都將會增加患上癌癥或糖尿病的風(fēng)險。
